ハードディスクの形状には、内蔵型と外付け型がありますが、それぞれのハードディスクにはどのような特徴があるのでしょうか。
内蔵型ハードディスクはその名の通り、パソコン本体の内部に取り付けて使用するハードディスクです。デスクトップパソコンのハードディスクは3.5インチが主流で、ＩＤＥ規格とＳＣＳＩ規格の２種類があります。ノートパソコンのハードディスクは2.5インチで、ＩＤＥ規格が採用されています。
内蔵型のハードディスクのメリットとしては、まず価格が安いことがあげられます。そしてパソコン周辺にハードディスクを設置する場所も要りません。ただし、パソコン内部に空きスロットがないと設置することはできず、また当然のことながら設定の変更や確認の際には、パソコン本体のケースを開ける必要があります。
外付けハードディスクは、パソコンの外部に取り付けて使うハードディスクです。外付け型の規格には、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ等があり、パソコンとハードディスクを専用のケーブルで接続します。ただし、パソコン側に接続ポートがない場合には、それぞれの拡張カードを装着しなくてはなりません。
外付けタイプの特徴は、パソコンとハードディスクをケーブルで接続するだけなので、接続や増設が容易にできることがあげられます。ただし、内蔵型のものより価格が高く、パソコン周辺にハードディスクを設置するスペースが必要です。
ハードディスクの増設を検討した場合、どのくらいの容量のハードディスクを選んだらよいのでしょうか。パソコンは様々な目的で使われています。あれもこれもとやろうと思えば、パソコンの用途は無限に広がっていきます。現在は使用しているハードディスクの容量で満足していても、近い将来もっと大きな容量が必要になるかもしれないので、ハードディスクの容量は大きいに越したことはありません。
しかし、大きければ大きいほどよいのかと言えばそうではありません。一般的にハードディスクの容量が大きくなるほど、当然のことながら価格も高くなってしまうからです。ワープロや表計算などのデータはそんなに大きくありません。ハードディスクに書き込むデータが主にワープロや表計算のものならば、それほど大きな容量のハードディスクは必要でないかもしれません。
しかしデジタルカメラで撮影された画像や、ビデオカメラで撮影された動画などをハードディスクに取り込もうとした場合、これらのデータは一つ一つのファイルサイズが非常に大きなものとなりますので、大きな容量のハードディスクが必要となってきます。
そのパソコンが現在どのような使われ方をしているのかもう一度見直して、今後どのように使っていきたいのかを予測する必要があります。どうしても大きな容量が必要であれば、少々コストがかかっても、大容量のハードディスクを選ばなければなりません。
ハードディスクの中にある情報を読み出したり書き込んだりするためには、磁気ディスク上の目的の位置に読み書き用の磁気ヘッドが移動しなくてはなりません。磁気ヘッドと磁気ディスクとの情報交換の時間は電気的な処理のため、ほんの一瞬で完了します。そのため、ハードディスクを読み書きする速度というのは、磁気ヘッドが磁気ディスクの目的の位置に「いかにたどり着くか」ということで決定するのです。
そこで重要となるのが磁気ディスクの回転数です。磁気ヘッドの移動は磁気ディスクの回転数とセットになっています。そのため磁気ディスクの回転数が早ければ早いほど「目的の位置」にたどり着くのが早くなるのです。磁気ディスクの回転数は、通常４５００（回転／分）から１００００（回転／分）です。そしてその回転数が大きければ大きいほど読み書きする速度が速いため、ハードディスクの装置の価格も高くなります。
しかし回転数を早くすれば、それにともない難点も生じてきます。ひとつはバッテリーの問題です。通常、ハードディスクの磁気ディスクは回転を続けています。そのため、そのモーターの消費電力は、ノートパソコンに使われる部品の中でも液晶ディスプレーとならんで大きいと言われています。ハードディスクが消費する電力量は、ノートパソコン全体の１０～１５パーセントを占めているようです。また高速で回転させた場合にはディスククラッシュの問題も生じてきます。
データの転送方式の規格のことをインターフェイスといい、これは機材同士をつなげようとした時のコネクタの形状や、電気信号の形式などを定めているものです。データ転送には、コンピュータ内部のデータ伝送や、コンピュータ間の通信、コンピュータと周辺機器のデータ伝送などがあります。
これらの用途に応じて様々なインターフェイスが存在します。インターフェイスとは、二つのものの間に立って、情報の通信を仲介するもの、といったところでしょうか。ハードディスクをパソコンに接続しようとした場合、その接続方法には多くの規格があり、ハードディスクを選ぶ時には、どの規格で接続するのかを考えて選ばなくてはなりません。
パソコンと接続するため接続規格によって、ハードディスクは４つに分類されます。ハードディスクのインターフェイスには、「ＩＤＥ」、「ＳＣＳＩ」、「ＵＳＢ」、「ＩＥＥＥ１３９４」があり、読み方はそれぞれ「アイディーイー」、「スカジー」、「ユーエスビー」、「アイトリプルイー・イチサンキューヨン」となります。
ハードディスクを新規に購入する際には、これらの中から選びます。それぞれのインターフェイスにはメリットもあればデメリットもありますので、各規格の特徴をよく把握した上でハードディスクを選定していきます。ハードディスクの増設は内蔵型か外付け型か、予算はいくらぐらいか、転送スピードはどれくらい必要か、などを事前に決めておく必要があります。
ハードディスクの中には磁気ディスクが組み込まれており、ハードディスクの容量はこれらの磁気ディスクにどの大きさの情報を書き込めるか、ということで決まります。磁気ディスクの直径は２．５インチまたは３．５インチですが、２．５インチタイプは主にノートパソコンに、３．５インチタイプはデスクトップパソコンやサーバ用などに使用されることが多いようです。
ハードディスクの容量を増やそうとした場合、磁気ディスクの記録密度を高くする方法と、磁気ディスクの枚数を増やす方法があります。全て同じ記録密度であれば、ディスクの枚数が２倍になればハードディスクの容量は２倍になるのです。
簡単な方法は、ディスクの枚数を増やしてハードディスクの容量を大きくすることですが、デメリットとしては電気の消費が大きくなるため発熱しやすくなります。また、ディスクの数が多いので、パソコンから出る音が大きくなることもあります。ケースの中に納まる枚数にも限りがあることから、通常ディスク枚数は１枚から４枚です。
実際の製品では、ハードディスク内のディスクの数が価格に反映されています。同じハードディスク容量の装置であれば、ディスクの枚数の多いタイプの方が少ないタイプよりも安くなります。つまり記録密度の大きいディスクを使用して、ハードディスクの容量を大きくした製品は割高になる、ということです。同じ容量のハードディスク装置でもより小さくなればなるほど高価格である、という理由はここにあります。
ハードディスクは機械なので、当然寿命があります。ハードディスクが寿命になると、頻繁にファイルの読み取りエラーが発生するようになり、やがてファイルを読むことができなくなってしまいます。起動用のハードディスクでこういった現象が生じると、最終的にはＯＳが起動できなくなる可能性があります。そのため、ファイルの読み取りエラーを起こし始めたハードディスクは寿命がきたと考えて、新しく交換したほうが良いようです。
早めに交換することにより、ハードディスク内のデータも的確にコピーすることができます。しかし本格的にエラーが起きるようになると、必要なデータの読み書きだけでなく、コピーすらできなくなってしまう可能性があります。
ではどの程度の期間で寿命となるのでしょうか。それは使用頻度や使用環境、使用状況などによって大きく左右されるため一概には言えないようですが、通常家庭などにおいて使用される場合などでは、５年程度は大丈夫と言われています。しかし使い方によっては、１年くらいで寿命がくることも珍しくはないようです。
寿命の前兆はあるのでしょうか。ファイルの読み取りエラーだけでなく、変な音がする、時々異常なほど高温になる、動作音が大きくなる、などがあるようです。そのサインに気づけばまだ良いのですが、何の前触れもなくある日突然ハードディスクが動かなくなる、ということもあります。重要なデータを扱っているような場合には、目安を３年程度としてハードディスクを交換したほうが無難でしょう。